제1화: 마나석이 밥 먹여주나요?

제1부: 경제의 기초 - 생존과 교환

제1화: 마나석이 밥 먹여주나요?

"젠장, 또 꽝이야!"

 

한결은 스마트폰 화면을 노려보며 중얼거렸다. 한 달 내내 꼬박꼬박 출석 체크를 하고, 광고를 시청하며 모은 포인트로 응모한 편의점 1+1 커피 쿠폰 이벤트. 결과는 언제나처럼 '다음 기회에'였다.

"아니, 이 정도 노력했으면 하나쯤은 줘야 하는 거 아니냐고!"

한결은 억울함에 발을 동동 굴렀다. 그의 별명은 '짠돌이 한결'이었다. 용돈을 아껴 주식 앱에서 소액 투자를 하고, 편의점 행사 상품을 꿰뚫고 있으며, 친구들과의 약속에서도 가성비 좋은 메뉴를 기가 막히게 찾아내는 타고난 경제 감각의 소유자였다. 그런 그에게 1+1 커피 쿠폰의 실패는 단순한 운 나쁨이 아니라, 마치 경제 원리에 반하는 불합리한 상황처럼 느껴졌다.

그는 한숨을 쉬며 침대에 몸을 던졌다. 며칠 밤낮으로 읽던 판타지 소설 <아르카디아 연대기>가 펼쳐져 있었다. 마법과 드래곤, 신비로운 종족들이 가득한 세상. 그곳에서는 마법사들이 마나석을 이용해 불을 만들고, 물을 솟게 하며, 심지어는 음식을 창조하기도 했다.

'이런 세상이라면 돈 걱정은 없겠지? 마법으로 뚝딱 만들면 되잖아!'

한결은 부러움 반, 비현실적이라는 생각 반으로 페이지를 넘겼다. 그때였다. 책 속에서 섬광이 터져 나오더니, 그의 몸을 감쌌다. 눈을 떴을 때, 한결은 낯선 숲 한가운데 서 있었다.

"여, 여기가 어디야?"

 

주변은 온통 거대한 나무와 알 수 없는 식물들로 가득했다. 저 멀리 보이는 작은 오두막집을 향해 조심스럽게 발걸음을 옮겼다.

오두막 안에는 낡은 옷을 입은 노인이 지친 얼굴로 앉아 있었다. 그의 앞에는 갓 구운 듯한 빵 한 조각과 빛을 잃은 마나석 조각 몇 개가 놓여 있었다.

"할아버지, 여긴 어디고, 여긴 왜 이렇게… 낡았어요? 마법으로 다 고치면 되는 거 아니에요?"

한결의 질문에 노인은 씁쓸하게 웃었다.

"마법이라… 젊은이, 마법이 만능인 줄 아는가? 이 마나석 하나를 캐려면 일주일은 꼬박 광산에서 땀을 흘려야 한다네. 게다가 요즘은 마나석이 워낙 귀해져서…"

노인은 한숨을 쉬며 빵 조각을 바라봤다.

"이 빵 하나를 얻으려면 마나석 조각 세 개는 줘야 하는데, 오늘은 겨우 두 개밖에 못 구했지 뭔가. 이러다간 오늘 저녁도 굶게 생겼어."

한결은 혼란스러웠다. 마법의 세계라더니, 빵 한 조각 때문에 굶주림을 걱정하다니. 그는 노인의 손에 들린 마나석과 빵을 번갈아 보았다.

'마나석이 귀하다… 빵도 귀하다…'

문득 경제 동아리에서 배웠던 개념이 머릿속을 스쳤다.

"인간의 욕망은 무한하지만, 그것을 충족시켜 줄 자원은 항상 부족하다. 이것이 바로 희소성이다."

마법이 존재하는 세상에서도 자원은 한정되어 있었고, 사람들은 그 한정된 자원을 얻기 위해 노력하고, 심지어는 굶주림을 걱정해야 했다. 마법으로 모든 것을 뚝딱 만들어낼 수 있을 거라는 그의 환상은 산산조각 났다.

"할아버지, 그럼 이 마나석으로 다른 건 못 만들어요?"

한결의 질문에 노인은 고개를 저었다.

"이 마나석은 불을 피우는 데는 쓸 수 있지만, 빵을 만드는 마법에는 쓸 수 없다네. 빵을 만들려면 특별한 '생명의 마나석'이 필요하지. 그건 더 귀해서 구하기가 하늘의 별 따기야."

한결은 생각에 잠겼다. 마나석도 종류가 다르고, 각각의 용도가 정해져 있으며, 어떤 것은 구하기가 훨씬 어렵다는 사실. 그리고 그 귀한 마나석조차도 빵 한 조각과 교환하기 어려울 정도로 부족하다는 현실.

'결국 여기도 똑같잖아? 자원은 한정되어 있고, 사람들은 선택을 해야 해. 마법이 있든 없든, 희소성은 어디에나 존재하는구나.'

한결은 주머니를 뒤적였다. 그의 주머니에는 현실 세계에서 아껴 쓰던 낡은 지갑과 함께, 아침에 편의점에서 받은 초콜릿 바 하나가 들어 있었다. 그는 초콜릿 바를 꺼내 노인에게 내밀었다.

"할아버지, 이거 드세요. 대신 저에게 이 마나석 조각 두 개를 주실 수 있나요?"

노인은 눈을 휘둥그레 떴다.

"이 달콤한 것을… 마나석과 바꾸자고? 젊은이, 제정신인가?"

한결은 미소를 지었다.

"네, 할아버지. 저는 지금 이 마나석이 더 필요하거든요. 그리고… 저도 오늘 저녁은 굶기 싫어서요."

그의 눈빛은 이미 이세계의 경제 문제를 해결할 준비가 된 듯 반짝이고 있었다. 마법이 지배하는 세상에서, 한결은 자신의 경제 지식이 마법보다 더 강력한 힘을 발휘할 수 있음을 직감했다.